牡蛎，别名生蚝，是一种 双壳类软体动物。它的壳形不规则，大小和厚薄因品种而异。左壳较大而凹，附着在岩石或石板上，右壳较小而平，掩覆如盖。牡蛎没有足及足丝，闭壳肌只有一个，外套膜外长着多数小触手，这些触手是它的感觉器官。当有外物侵入牡蛎的壳内时，牡蛎会分泌珍珠质将外物层层包起，形成珍珠。食用牡蛎产生的珍珠通常不光泽，价值不高，只有少数东方的种类，特别是波斯湾珠母贝所产的珍珠质量最高。

牡蛎在生物学上属于同一种生物——牡蛎科（Ostreidae）的贝类。它们都属于软体动物门、双壳纲，是海洋中的常见生物。生蚝和牡蛎在使用上有所不同，生蚝更多地与广东、福建等沿海地区的方言和饮食习惯有关。

牡蛎的肉味鲜美，营养丰富，具有清肝利胆、强肝解毒等保健功能，因此在海鲜中的利用率很高，是很多人喜欢的一种食物。