“曾经苍山难为水”出自唐代诗人元稹的《离思五首·其四》，全诗为：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”其中，“曾经苍山难为水”的意思是 经历过无比深广的沧海的人，别处的水再难以吸引他。

这句诗通过比喻的手法，将爱情与大海和巫山云雨相比较，表达了诗人对爱妻韦丛的深情厚意和忠贞不渝。元稹用“沧海”和“巫山云”隐喻他们夫妻之间的感情深广笃厚，无与伦比。因此，当他经历过如此深广的感情后，别处的水和云都显得黯然失色，无法再吸引他的注意。

此外，这句诗也被后人广泛引用，多喻指对爱情的忠诚和忠贞，说明非伊莫属、爱不另与。