“观一斑而知全身”的意思 是从一小部分事物中可以看出整体情况。这个成语可以用于描述一些事物的特点、特征、现象，以及它们之间的相互关系，比喻可以从观察的部分推测到全貌。

具体来说，这个成语最早出自南朝宋刘义庆的《世语新说·方正》，原文是“此郎亦管中窥豹，时见一斑”，意思是从竹管的小孔里看豹，只看到豹身上的一块斑纹，比喻只看到事物的一部分，指所见不全面或略有所得。

虽然“观一斑而知全身”和“窥一斑而知全豹”都表达了从部分推测整体的意思，但它们的出处和原意有所不同。原意是“窥一斑而不知全豹”，意思是通过观察到的部分无法全面了解整体情况，而“观一斑而知全身”则正好相反，强调通过观察到的部分可以推测出整体情况。

因此，“观一斑而知全身”这个成语的含义是： 通过观察事物的一小部分，可以推测出整个事物的全貌。这个成语提醒我们在面对复杂事物时，应该尽量从多个角度和层面进行观察和分析，以获得更全面和准确的认识。